Plastik, Yunanca döküme uygun malzeme ve dökme anlamlarına gelen “plastikos" ve "plastos" kelimelerinden türemiştir.

1200’lü yıllarda ilk olarak boynuz ve kaplumbağa kabuğu doğal plastic olarak kullanılmıştır.

İnsan yapımı olarak 1862 yılında Alexander Parkes tarafından üretilerek kıyafet düğmelerinde kullanılmıştır.

PVC, 1872 yılında Alman kimyacı Eugen Bauman tarafından sert plastik olarak geliştirilmiştir. Ancak 1920 yılına kadar kullanışlı olmadığı için kullanılmamıştır.

• 1887 yılında Amerikalı John Hyatt ve İngiliz Daniel Spill, selüloid malzemeyi keşfetmişlerdir. Yaptıkları çalışmalar ile film sektöründe cam tabakaların yerine kullanılmasını sağlamışlardır.

• 1909 yılında Amerikalı kimyacı tarafından bakalit geliştirildi.

• 1926 yılında işlenmiş selülozdan geliştirilen selofan malzemesi ile hava almayan ambalajlar yapıldı ve gıda ambalajlarında kullanıldı.

• 1935 yılında bir termoplastik olan naylon üretilmiştir. Üretilmesi sonrasında yaygın olarak kadın çoraplarında kullanıldı.

• 1936 yılında Sığla Ağaç reçinesinden ilk Polistiren üretilmiştir.

• 1937 yılında Amerikalı Kimyacı tarafından karbona flor ekleyerek PTFE Teflon üretmiş ve kızartma tavaları için kullanılmıştır.